Les mots sont trop facilement employés pour induire en erreur l'auditoire. Un petit cours d'autodéfense intellectuelle* vous apprendra qu'il est commode de distinguer la dénotation (ce qui est désigné par le mot) de la connotation (l'aspect émotif que le mot suscite). Par exemple: maison, cabane, et villa sont autant de connotations qui désignent la même chose: une demeure. Alors que le mot maison a une connotation neutre, villa et cabane affectent positivement ou négativement le sens du concept. On peut souvent en déduire beaucoup sur l'intention de l'auteur en portant attention à ces deux aspects dans son choix de mot.
Certaines structures du discours sont d'ailleurs souvent révélatrices en ce qui concerne l'intention de l'auteur à nous induire en erreur. Les erreurs de grammaire et d'orthographe sont toujours un mauvais signe quant à la légitimité d'un discours. Mieux encore, les "weasel words" sont des mots qui vident de sens les autres mots de l'énoncé. Les publicitaires les emploient fréquemment pour vendre leurs produits. Ils visent à faire miroiter une promesse précise qui s'avère vide de sens. Par exemple, on dira d'un produit non pas qu'il accomplisse une chose précise, mais bien plutôt qu'il "aide à" le faire, ou qu'il "améliore" la dite chose. Avec ces "weasel words", on se situe rapidement aux limites de la fausse représentation. Enfin, l'emploi d'un jargon scientifique hors de son contexte abonde en sa capacité à révéler les intentions trompeuses. Voici un pamphlet sur lequel je suis tombé par hasard, mais qui s'avère être un exemple patent de l'ensemble de l'œuvre.
Dans l'image suivante, vous trouverez en vert les erreurs de grammaire et d'orthographe, qui ne laissent pas leur place. Ensuite, en rouge, les quelques "weasel words" les plus évidents. Enfin, en bleu-orgone, vous trouverez une succulente suite de jargon scientifique employé hors-contexte qui en dit long sur la légitimité du concept.
L'orgone, pour ceux que ça intéresse, est un concept de pseudoscience proposé par Wilhelm Reich. Ce dernier est mort en prison, condamné pour avoir vendu des appareils bâtis selon ses théories. Il n'existe pas de preuve empirique crédible pour celles-ci.
Pour ceux qui préfèrent du visuel, jetez un coup d'œil à cette vidéo tout ce qu'il y a de plus crédible, qui vante les théories réprouvées de Reich.
*Petit cours d'autodéfense intellectuelle, de Normand Baillargeon, aux éditions Lux.
